1890年（明治二三）島根県安来町（安来市）に生まれた。
1910年（同四三）東京高等工業学校（現東京工業大学）窯業科に入学、翌年バーナードーリーチの作品を見て深い感銘を受けました。
1914年（大正三）同校卒業後京都市立陶磁器試験場に入り、浜田庄司を知りました。
1920年（同九）京都の五条坂に鐘渓窯を開いて制作にいそしみ、翌年最初の作品発表会を開きました。
この頃から浜田庄司を通じて柳宗悦の民芸運動μ深い関心をもち、やがて運動の中心人物の一人となりました。
作風も初期の三彩・青磁・三島風のものから素朴な民芸風へと変化しました。
1929年（昭和四）には院・帝展無鑑査となり、1931年（同六）には雑誌『工芸』を創刊。
1937年（同一二）のパリ万国博には「鉄辰砂草花丸文大壺」を出品しグランプリを得て陶芸界の卜ッフの一人となりました。
朝鮮・中国などへも旅行して無名の工人の作に注目をおこたらず、富本憲吉・浜田庄司と共に現代陶磁の代表者と目されました。
1957年（同三二）にはミラノのトリエンナーレ展で「花文菱形扁壺」によってグランプリを受けました。
1966年（同四一）11月京都で死去、七十六歳。
