愛知県瀬戸市並びにその周辺で作られる陶磁器の総称。
六古窯(ろっこよう)の一つで成立は古く平安中期の灰釉陶器にまで遡ります。鎌倉時代の初めから室町時代 の中頃瀬戸窯では、中国や朝鮮から輸入された陶磁器を模倣し、釉薬を器面全体に施したやきものが製作され、この日本の中世唯一の施釉陶器を「古瀬戸」 と呼びます。
加藤四郎左衛門景正（かとうしろうざえもんかげまさ）が貞応2年（1223）に僧道元（どうげん）に従って入宋し、陶法を修業して帰国し、仁治3 年（1242）瀬戸において窯を築いたのが瀬戸焼の始まりとする陶祖藤四郎（とうそとうしろう）伝説が古くから伝えられます。
灰釉のみが使用された前期（12世紀末～13世紀後葉）、鉄釉が開発され印花（いんか）・画花（かっか）・貼花（ちょうか）など文様の最盛期である中期 （13世紀末～14世紀中葉）、文様がすたれ日用品の量産期となる後期（14世紀後葉～15世紀後葉）の三時期の区分がされています。
戦国時代になりますと、大 窯により天目茶碗、中国明代の青磁や染付を模倣した供膳具が生産されます。
桃山期になると美濃地方を含めた地域で「黄瀬戸」「瀬戸黒（せとぐろ）」「志野（しの）」、さらに17世紀初頭には連房式登窯（れんぼうしきのぼりがま）の導入とともに「織部（おりべ）」といった桃山茶陶（ちゃとう）の生産が全盛期を迎えます。
江戸時代中期になると名工達による一品物の制作が盛んに行われ、瀬戸村の春琳（しゅんりん）・春暁（しゅんぎょう）・春宇（しゅんう）・春丹（しゅんた ん）・善治（ぜんじ）、赤津村（あかづむら）では春岱（しゅんたい）・寿斎（じゅさい）・春悦（しゅんえつ）、下品野村では定蔵（ていぞう）・品吉（しな きち）・春花（しゅんか）らの名工が幕末期にかけて活躍します。
江戸後期になって、文化4年（1807）加藤民吉（かとうたみきち）により有田から染付磁器の製法が伝えられてからは、染付磁器が主流となります。
現在、加藤 民吉は瀬戸の磁祖（じそ）として窯神神社（かまがみじんじゃ）に祀られ9月の第2土・日曜日には「せともの祭り」が開催されています。
